原載於：http://hou26.org/zeta/data.htm
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也來談談自二〇〇七年以來便入侵我生活的「資料庫」——不是網站後臺的資料庫程式，而是數位檔案分門別類供人搜尋的資料庫。當然，這篇文章太過簡單，又太過隱晦了，不適合專家學者。如果你精於此事，請略過不才的草草數言吧。
．躍入數位海做研究
你當然用過資料庫，當你從Getty Images的圖庫中找出需要的圖片，或是下載維基共享資源的檔案，你已進入資料庫的世界。或者，你還會上中央氣象局網站看歷年氣候資料。
不僅僅是研究自然科學才需要「資料庫」，按按看任一間大學圖書館首頁的「電子資料庫」連結吧，咸信裡面人文類的資料庫亦讓人眼花撩亂。當一切邁向數位化，就連文史學界不得不跳入數位海。以語言學而言，過去你要研究古代的一個詞彙，不知道要翻遍多少古籍，才能把它們都挑出來，然而現在你可以上網，連上古籍資料庫，輸入你要的詞，再按下搜尋鍵，它們就一一現身。如今，歷史學家也不僅僅是埋首於故紙堆之中。一邊翻著文獻，一邊開著好幾個螢幕，瀏覽網路上的電子資料庫，或許才是他們真實的形象。
▲ 隨著數位時代來臨，書目櫃走入歷史。無紙化圖書館已出現，電子資料庫更早就入侵我們的生活。（Dr. Marcus Gossler攝於奧地利卡爾·弗朗岑斯大學圖書館，2005年。）
當然，資料庫僅僅是一種加速的工具，研究並不是在這些資料被搜尋而出之後就結束了。其後的分析、考據與論述建構，才是文史研究的核心，學人施展功力之所在。
這些聽起來或許和一般人的生活離得太遠，那就拿大家都看過的「報紙」來舉例吧。作為網路的重度使用者，你一定知道，一九九九年代以後銷量大增的《自由時報》或更晚成立的《蘋果日報》幾乎把本世紀以來它們所有的文字新聞放在網路上，但是其他報紙的內容、更早以前臺灣的新聞要到哪裡去找？是要找人要剪報嗎？還是去國家圖書館調資料？
不不，沒那麼困難。假如生於二十世紀下半葉的你，想看看自己出生當天臺灣有什麼新聞，就去一家離你最近的大學圖書館，連上《聯合報》或《中國時報》的資料庫，你會搜尋到的。
．資料庫的危機
把資料數位化，再建構成資料庫，是龐大的工程——首先要充實內容，除蒐羅資料，還要事先統一數位資料的規格，並建立其後設資料的內容。資料數位化之後，更需要校勘。許多中文的古籍類資料庫，可能因為投入資金及聘僱人力不足，文字辨識疏漏又缺乏校對，以致建構的數位資料品質堪慮。讓使用者每每在搜尋完資料之後，還要一一對照原文獻，更正錯誤。而影像類的資料庫，則可能有攝影品質欠佳、後設敘述不一致等問題。
數位資料建置完成後，資料庫也不是就一切OK。更需要建置搜尋的介面，乃至持續經營——比如一般可以想見的推廣、銷售與更新；若是放在「線上」，還有維持網站營運的問題。
由於工程浩大，許多好用的線上資料庫，也只有大型學術機構負擔得起。如人文類的資料庫，往往是中研院第一個購入，獲得五年五百億補助的明星大學接著買，然後才輪到國家圖書館等單位弄出經費。
然而，這也並不代表資料庫就是一門好做的生意。在這個數位資料滿天飛，人人都在網上留下足跡的大數據時代，要拷貝、轉載檔案太簡單，要湧進並搞掛一個網站也太容易。對於中國大陸的資料庫經營者而言，他們要擔心的大概是頻寬不足以及檔案免費流出管道太多；對於臺灣的資料庫經營者而言，要煩惱的應該是使用／購買者太少，建置經費及資金不足。
▲ 許多公立單位已把資料數位化，並建立供大眾免費使用的機制，如聯合國教科文組織支持的世界數位圖書館（World Digital Library，見上圖），從中還可發現巴西國家圖書館收藏了百年前的北京老照片呢（下圖）。其實幾年前臺灣也有國科會數位典藏計畫在推動這件事。
．全給你看也是行銷
過去，營銷「正版」產品者，往往抵制免費使用。然而在一個「免費」是主流的時代，指著消費者罵「貪小便宜」已經顯得落伍。就如同片商已了解採用非法管道觀賞的觀眾愈多，其實影集的DVD或數位檔銷售量也會跟著水漲船高，資料庫的經營者也想採用新的行銷模式。
二〇一四年上半，美國圖庫Getty Images把所有圖片的低解析檔案授權網友免費連結使用，終結了你我「無斷轉載」他們家圖片的歷史。同時，英國百代公司（British Pathé）亦將八萬多支的新聞影片放上youtube網站，供大家免費瀏覽——看看這支一九〇八年倫敦奧運的影片吧！你是否感受到百年前運動場上的熱情，透過螢幕傳來呢？
不過在中文世界裡，許多數位資料庫並非那麼好用——或有嚴格的限制，或免費提供觀看搜尋介面卻卡得厲害，影像、文字與後設資料品質也差強人意。
在臺灣各家報紙裡面，《聯合報》的資料庫，算是內容時間跨度最長的，搜尋介面也比較完善，因此敝人在維基百科編寫臺灣老影人的條目時，往往都是參考他們家（以及香港電影資料館的圖書館網站——不得不說香港這間還會附上影人生卒年，做得比我們電影中心圖書館完善）。也因此，最近敝人才留意到《聯合報》的資料庫個人會員入門門檻比起十年前來的要高，並覺得相較之下《紐約時報》的作法倒是值得參考——
《紐時》有不少八〇年代以來的大新聞都擺在網上，或提供全文，或提供片段讓網友連結到付費網頁。讓年初在維基百科翻譯花式滑冰相關條目的我得以參照，頓時覺得這家報紙挺貼心的。《聯合報》在這方面的不作為，大概是覺得咱們市場小，大家又愛用免費，看了一段就不會想付錢看更多吧？然而，君不見臺灣某些知名老八卦作家，拿幾篇老報導抄抄，加上情緒化的論述，就能引來許多「讚」？足見老新聞還是有市場的，只是怎麼推廣而已，您說是吧？
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